Credito: Cancer Research UK
No es una novedad que las carnes rojas y procesadas estén relacionadas con el cáncer intestinal. Pero la carne volvió a aparecer en las noticias la semana pasada después de que la investigación que financiamos, y se publicó , echó un vistazo más de cerca a cuánta carne podría ser suficiente para aumentar el riesgo de cáncer intestinal.
El nuevo estudio, publicado en el International Journal of Epidemiology , analizó si las personas que comen un promedio de 76 gramos de carne procesada y roja al día, aproximadamente 3 rebanadas de jamón, todavía tienen un mayor riesgo de cáncer intestinal. Esto es similar a la cantidad promedio que las personas en el Reino Unido comen cada día, y caen en un área un tanto gris dentro de las pautas del gobierno, que indica que cualquier persona que coma más de 90 gramos al día no debería cortar más de 70 gramos al día.
La principal conclusión del estudio fue que incluso el consumo moderado de carne aumenta el riesgo de cáncer intestinal. Entonces, ¿qué significa esto para una nación famosa por sus frituras?
¿Cómo sabemos que la carne procesada y roja causa cáncer?
La evidencia que relaciona la carne roja y procesada con el cáncer se ha acumulado durante más de una década. Y en 2015 , la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), un grupo de expertos que revisan e informan sobre la evidencia de la investigación, clasificaron la carne procesada como una causa «definitiva» de cáncer.
Esto coloca al tocino en el mismo grupo que el tabaco. Pero los grupos de IARC simplemente establecen cuán seguros podemos estar, según la evidencia, de que algo causa cáncer, no la cantidad de cánceres que causa. Esto significa que la evidencia de que la carne procesada causa cáncer de intestino es tan fuerte como lo es para el cáncer que causa el cáncer, pero fumar es responsable de muchos más casos de cáncer que la carne procesada.
IARC también clasificó la carne roja como una causa ‘probable’ de cáncer. Puedes leer sobre esto en profundidad en esta publicación de blog que publicamos en ese momento .
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¿Cómo la carne procesada y roja causa cáncer?
Hasta ahora, la investigación ha vinculado tres sustancias químicas para aumentar el riesgo de cáncer intestinal . Estos productos químicos se encuentran naturalmente en la carne, se agregan durante el procesamiento o se producen al cocinar:
- hem (un pigmento rojo que se encuentra principalmente en la carne roja);
- nitratos y nitritos (utilizados para mantener la carne procesada fresca durante más tiempo); y
- Aminas heterocíclicas y aminas policíclicas (producidas cuando la carne se cocina a altas temperaturas)
Los tres pueden dañar las células de nuestro intestino, y es la acumulación de este daño con el tiempo lo que aumenta el riesgo de cáncer.
¿Cuánto importa?
El último estudio analizó datos de medio millón de adultos en el Reino Unido y encontró que los consumidores moderados de carne procesada y roja tenían un 20% más de riesgo de cáncer intestinal en comparación con los que comían poca carne. Para poner esto en contexto, por cada 10,000 personas en el estudio que comieron 21 gramos de carne roja y procesada al día, 40 fueron diagnosticados con cáncer intestinal . Comer 76 gramos de carne procesada o roja al día causó 8 casos adicionales de cáncer intestinal por cada 10,000 personas .
Una revisión de la evidencia realizada en 2018 encontró un mayor riesgo de cáncer intestinal por cada 50 gramos de carne procesada y 100 gramos de carne roja que alguien come al día.
El último estudio examinó cantidades aún más pequeñas y encontró un mayor riesgo a partir de solo 25 gramos de carne procesada al día, el equivalente a una cáscara de tocino. Esto confirma que no importa cuánta carne procesada consuma, comer menos puede reducir su riesgo de cáncer intestinal.
El profesor Tim Key, quien lideró el estudio reciente y es subdirector de la unidad de epidemiología del cáncer de la Universidad de Oxford, dice que si bien el impacto de reducir la carne procesada puede ser menor que dejar de fumar, sigue siendo importante.
«Todos comen y todos están en riesgo de cáncer colorrectal», dice. «Entonces, cualquier aumento en el riesgo hace una diferencia cuando miramos a toda la población».
Y él ve los resultados como un recordatorio para aquellos que siguen las pautas del gobierno.
“Las pautas gubernamentales actuales sugieren que si consume más de 90 gramos al día en promedio, debería reducir a 70 gramos al día. Nuestros resultados sugieren que reducir un poco más da un riesgo ligeramente menor, y son un recordatorio de que todavía hay un aumento en el riesgo de ingestas modestas de carne «.
Los mejores consejos para reducir
- Preste atención a sus porciones: intente comer 1 salchicha en lugar de 2 o cambiar la mitad de la carne en sus platos habituales para alubias o verduras.
- Tenga días sin carne: elija un día (o días) para no tener carne.
- Salga de una rutina de recetas: busque nuevas recetas que usen pollo o pescado fresco en lugar de carne procesada y roja.
¿Qué pasa si tengo mi sándwich de tocino con pan integral?
Comer alimentos con alto contenido de fibra, especialmente los cereales integrales como el pan integral o el arroz integral, y hacer mucha actividad física puede reducir el riesgo de cáncer de intestino . ¿Podría esto mitigar el daño celular al comer carne procesada y roja?
Tanto la fibra como la gran cantidad de actividad física nos ayudan a hacer poo más a menudo, reduciendo la cantidad de tiempo que las sustancias químicas dañinas, incluidas las que se encuentran en la carne procesada y roja, pasan al intestino. Pero hasta ahora no está claro cuánta diferencia podría hacer esto en la cantidad de daño en nuestras células.
Desafortunadamente, no es tan simple como equilibrar algo que aumenta el riesgo con algo que lo reduce. Los estudios toman en cuenta otras cosas que podrían afectar el riesgo, por lo que los buenos estudios que muestran la relación entre la carne roja procesada y el cáncer de intestino notarán el consumo de fibra.
Que significa esto para mi?
La evidencia es clara: comer menos carne procesada y roja puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer intestinal, el cuarto cáncer más común en el Reino Unido.
«Los datos de nuestro estudio sugieren que comer poco o nada de carnes rojas y procesadas reduce el riesgo de cáncer intestinal, pero el mayor riesgo a menor ingesta es pequeño, por lo que esto no implica que todos deban renunciar a la carne por completo», dice Llave.
Reducir puede hacer una diferencia, pero es importante pensar en hacer esto como parte de una dieta saludable en general, junto con estar activo.
«Los factores de riesgo relacionados con la dieta más importantes para el cáncer son la obesidad y el alcohol, que aumentan el riesgo de varios tipos de cáncer y tienen un mayor impacto en el riesgo que la carne roja y procesada», dice Key.
Y señala que la dieta tiene otros impactos en la salud más allá del riesgo de cáncer intestinal.
«Por ejemplo, la carne puede ser una fuente importante de hierro, por lo que si alguien está pensando en dejarla todos juntos, debe pensar en otras fuentes de esto», dice.
Entonces, aunque esta evidencia no sugiere que debemos deshacernos de la carne roja y procesada, sí sirve como un recordatorio para pensar cuánto comemos y con qué frecuencia.
Credito: Katie Patrick es una oficial de información de salud en Cancer Research UK
